छत्तीसगढ़ के कोंडागांव के 62 वर्षीय कुम्हार अशोक चक्रधारी की अपनी कोई दुकान नहीं है, फिर भी आस-पास के गाँवों से लोग उनके घर उनकी बनाई कलाकृतियाँ खरीदने आते हैं।
अशोक कहते हैं, “हमारा परिवार पीढ़ियों से मिट्टी की कारीगरी करता आ रहा है; यह मेरी विरासत में मिला पेशा है, जो मैंने अपने पिता से सीखा है। मैं बचपन से ही इस कला में लगा हूँ और यही हमारी आजीविका है। मेरी तीनों बेटियाँ भी पढ़ाई करती हैं और मेरा हाथ बँटाती हैं; उनके भीतर भी कहीं न कहीं यह कला है।”
2019 में, दिवाली से पहले, अशोक को एक यूट्यूब वीडियो से प्रेरणा मिली, जिसमें एक दीया दिखाया गया था जो एक छोटे से टैंक से तेल अपने आप भरकर लंबे समय तक जल सकता था, जिससे दीया कभी खाली नहीं होता था।
मोहित होकर, उन्होंने लगभग एक हफ़्ते तक प्रयोग किया और आखिरकार एक ऐसा दीया बनाया जो कम से कम 24 घंटे तक लगातार जलता रहता है। पहले साल उन्होंने 100 दीये बेचे; अगले साल, उन्होंने दुर्गा पूजा के दौरान उन्हें प्रदर्शित किया और 200 रुपये प्रति दीया बेचा।
फेसबुक पर अपने दीये का वीडियो पोस्ट करने के बाद, उन्हें देश भर से हज़ारों ऑर्डर मिलने लगे। लोग उनके इस दीये को “जादुई दीया” कहते हैं क्योंकि इसमें तेल खुद भर जाता है।
अशोक का यह आविष्कार न केवल पारंपरिक मिट्टी के बर्तनों को पुनर्जीवित करता है, बल्कि कुम्हारों को आर्थिक मदद भी देता है और पर्यावरण-अनुकूल उत्पादों को बढ़ावा देता है। उनका समर्पण दुनिया भर के कारीगरों के लिए एक प्रेरणा है।
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